经文：马太福音3:5-12

5那时，耶路撒冷、全犹太和全约旦河地区的人，都到约翰那里去，6承认他们的罪，在约旦河里受他的洗。7约翰看见许多法利赛人和撒都该人也来受洗，就对他们说：「毒蛇的孽种啊，谁指示你们逃避那将要来的愤怒呢？8你们要结出果子来，和悔改的心相称。9不要自己心里说：『我们有亚伯拉罕为祖宗。』我告诉你们，神能从这些石头中给亚伯拉罕兴起子孙来。10现在斧子已经放在树根上，凡不结好果子的树就砍下来，丢在火里。11我是用水给你们施洗，叫你们悔改；但那在我以后来的，能力比我更大，我就是给他提鞋子也不配，他要用圣灵与火给你们施洗。12他手里拿着簸箕，要扬净他的谷物，把麦子收在仓里，把糠用不灭的火烧尽。」

将临期是预备圣诞节前，一段反思基督再来与我的关系的时期。面对自己的生命，我们希望的根基在于甚么？忏悔（confess）的原文其实也有两方面：除了是要悔改（repent）承认自己的罪，也是内心再次的宣认信仰－包括生命的主权与方向，都愿意在上主的光照下而得到更新。

以赛亚先知书上预言约翰作为耶稣的先锋，这旷野之歌是带有应许的宣告：「在旷野有声音呼喊着：预备主的道，修直他的路！一切山洼都要填满；大小山冈都要削平！弯弯曲曲的地方要改为笔直；高高低低的道路要改为平坦！凡有血肉之躯的，都要看见上帝的救恩！」。约翰的希望是他的信息能没有阻隔地传遍大地，无论是谁都应该听，也期望他的见证能开花结果。

上主来临是对罪的审判，就像是已经放在树根上的斧子，随时会被砍下来，丢在火里（10节）。约翰警告我们不要凭外在的身份来自我安慰。然而，另一边厢，上帝对每个凭信回转归向耶稣基督的人都是信实的。在耶稣里，上帝拿走了我们的审判，驱赶了我们的敌人，并且因为基督的道成肉身，接纳我们血肉之躯的本相。我们能够因在耶稣基督里而喜乐，并且恢复我们与父神起初美好的关系。基督的来临象征盼望、爱、喜乐与平安，因为相信祂的人必得救，而且圣灵要用火给我们施洗。

将临期为我们每个人提供了一个机会，准备我们的心为自己的罪悔改。上帝是信实的，我们不需要恐惧。基督是「以马内利」（Emmanuel），即「神与人同在」，要在我们生命的旷野中，带来拯救、保护和祝福。我们的生命有否受圣灵的洗和更新？ 当我们再次来到主的圣桌前，求主激励我们起初受水礼时的信心，重燃「希望生命不再一样」的心志。在来临的圣餐崇拜中，愿我们凭信仰望和呼求：「主啊，我愿祢来！」，因为基督很快就会再来，接我去同享属天的筵席─就在清晨破晓之际！愿圣灵炼净我们，即使面对现今的苦难，上主的拯救并没有如人意的即时降临，我们也不会因此失去盼望。

祷告：

以马内利－应许之子，盼望之标记！

祢从高天而来，却比我们自己更靠近我们。

求祢在这期盼的日子居于我们的心里，使公义、真诚和美善在我们里面生发。

此乃藉与我们同在的主耶稣基督与圣父及圣灵，三而一的上主之名而求。阿们！

以马内利 (O Emmanuel)，恳求降临，

救赎解放以色列民；

沦落异邦，寂寞伤心，

引颈渴望神子降临。

欢欣！欢欣！以色列民，

以马内利定要降临。

（普天颂赞新修订版，139）