30 耶稣又说：「我们可用什么来比拟上帝的国呢？可用什么比喻来说明呢？31 它像一粒芥菜种，种在地里的时候，虽比地上所有的种子都小，32 但种下去以后，它长起来，比各样的菜都大，又长出大枝，以致天上的飞鸟可以在它的荫下筑巢。」
22 主耶和华如此说：「我要从香柏树高高的树梢摘取并栽上，从顶端的嫩枝中折下一嫩枝，栽于极高的山上， 23 栽在以色列高处的山上。它就生枝、结果，成为高大的香柏树，各类飞禽中的鸟都来宿在其下，宿在枝子的荫下。24 田野的树木因此就知道是我─耶和华使高树矮小，使矮树高大，使绿树枯干，使枯树发旺。我─耶和华说了这话，就必成就。」 （结十七22~24）
6 空中所有的飞鸟在枝子上搭窝，野地所有的走兽在枝条下生子，所有的大国也在它的荫下居住。（结卅一6）
芥菜种的种子虽然并非巴勒斯坦一带中最细小的种子，但其细小（大小约一毫米，重量一毫克）仍然为人所公认。一棵长成的芥菜往往可高达三至四米高，其树枝可以粗至十厘米。由极细小的种子发展至到比最高的人还要高几个头的对比，正好类比或比拟上帝国的发展。就如上帝的国是藉耶稣于加利利的小故事开始，芥菜的开始亦毫不起眼。事实上，就以第一世纪初期教会的处境为例，当时「显眼」的国度，其实是罗马帝国，不是基督国度。上帝的国当然不限于想象的层次，但上帝的国却从来不受限于建筑物的大小，或后期基督国教的设立。
这种上帝的国，在这明喻（simile）中奇怪地以「大枝」（原文是κλάδους μεγάλους）出现，类似的翻译（如NASB的翻译："large branches" )也见于英文译本中。其实芥菜作为一种灌木（shrub），长得比其他园里的蔬菜高一点，并非什么「超自然」的事。然而，当马可以「大枝」去形容芥菜的枝条时，却明显是用了树木（tree）的树干分支，「移植」到不高于四米的灌木身上。否则，天上的飞鸟又怎可能在它的荫下筑巢呢？
这不单是一个夸张的手法，更是一个旧约引用的手法。从以西结书的经文可见，以色列人一直有一个愿景，就是列国外邦就如飞鸟一样，都要来到以色列树的荫下居住，找到安身之处。耶稣宣扬的上帝国度，正是在这愿景下成就。一毫米一毫克的种子，竟然发展成为了列国外邦的家。这是多么的令人震撼的应许。
思想：
你已经住在这树的荫下吗？你觉得这家怎么样？平安吗？
你播下的每粒种子，原来都可以转化成为别人于上帝的国里的「鸟巢大屋」。这想法会否能增强你的传福音动机？为什么？
