经文：帖撒罗尼迦前书二19-三5

第二章

19当我们的主耶稣再来，我们站在他面前的时候，我们的盼望、喜乐和所夸的冠冕是甚么呢？不正是你们吗？20你们就是我们的荣耀和喜乐！

第三章

1既然我们不能再忍，就决定独自留在雅典，2于是差派我们在基督福音上作神同工的弟兄提摩太前去，在你们所信的道上坚固你们，劝勉你们，3免得有人被这些患难动摇。因为你们自己知道，我们受患难原是命定的。4我们在你们那里的时候，曾预先告诉你们，我们必受患难；你们知道，这果然发生了。5为此，既然我不能再忍，就差派人去，要知道你们的信心如何，恐怕那诱惑人的果真诱惑了你们，以致我们的劳苦归于徒然。

保罗以为父心肠表达他对帖撒罗尼迦信徒的盼望，就是希望他们的属灵生命成长成熟，结出美好的果子，在耶稣基督重回的时候，得到祂的肯定赞赏。「当我们的主耶稣再来，我们站在他面前的时候，我们的盼望、喜乐和所夸的冠冕是甚么呢？不正是你们吗？你们就是我们的荣耀和喜乐！」（二19-20） 「所夸的冠冕」是所期待的胜利终局，得着奖赏。

保罗作为一个事奉者，最大的盼望和喜乐，最期望的得胜奖赏是甚么？便是他所传道和牧养的信徒能够通过人间的压力测试，并通过耶稣基督的最后审判。

如前所说，父母对子女不会另有图谋，子女的成功，便是父母的荣誉和快乐。

虽然无法亲身回去，保罗仍尽力做补救工作，冀为他们提供所需要的帮助。「既然我们不能再忍，就决定独自留在雅典，于是差派我们在基督福音上作神同工的弟兄提摩太前去，在你们所信的道上坚固你们，劝勉你们，免得有人被这些患难动摇…」（三1-3a）

既说「我们」，又说「独自」，保罗仍强调他个人对帖撒罗尼迦信徒的感情和责任。提摩太奉派前往探视帖撒罗尼迦教会，留下在雅典的应该还有保罗和西拉，而不是保罗的独自一人；不过保罗却比西拉或任何人都更遗憾地留在雅典，如前所说，他身在雅典或哥林多，心却在帖撒罗尼迦了（「身体离开，心却没有」）。

「既然我们不能再忍」：指的是保罗的个人心理反应，他不能坐着空焦急而不做点甚么。既然不能亲自成行，便只能用后备计划（Plan B），这后备计划是，派提摩太这位宣教团队中的新手前去。

在古代社会，交通不发达，通讯工具缺乏，若不在同一个地方，便几乎音讯隔绝，甚么消息都收不到。不像今天，分隔两地，仍可透过电话和网络紧密联系。所以保罗在雅典或哥林多，是不可能打听到任何有关他们的资讯的，要知道他们的情况的唯一方法，是派人前赴当地，探望他们。

保罗说很想回到帖撒罗尼迦信徒当中，除了是见见面，一解相思之苦外，也是特别惦念他们的景况；知道他们如今落在非常不容易的地步，面对极大的社会压力，恐怕有些人会因患难而动摇了信仰。是的，患难常常会摇动信徒，使他们怀疑神的慈爱和能力（神或是没爱心，不肯保守我免去患难；或是有心无力，无法解决我的困局），使他们对信仰的期望落了空。这是为甚么古往今来的教会，都有苦罪问题（Problem of Evils）的困扰，这是亘古常新的信仰疑难。

思想：

保罗相信他一生都在神的恩手中，他也认定撒但常常拦阻和破坏他的工作；但是，这个神预定一切和灵界力量的干扰的信念，没有使他变成一个消极被动、视凡存在的便是合理的因而不作任何抵抗的人。预定论不同于宿命论。

神掌控一切是个整体性的信念，「神从不失控」给予人终极的确据；但神的元素并不替代人的使命和责任，人仍得竭尽所能完成神授予的使命，善用所有资源和机会，务求做到最好，产生最大的效益。毕竟神的旨意和人的努力各属不同的层次，两者不相冲突，也不能简单互相替代。人的努力不会便破坏了神的计划，反而正好是让神的计划得以完成的关键元素，并且人的努力本身也是神的计划的一部分。我们得着王后的位份，我们把握现今的机会，我们都在神的旨意里。

神会亲自牧养帖撒罗尼迦信徒，过去保罗缺席的一年，正好说明神已亲自牧养他们；但这不等于保罗便可摆脱个人的责任和心中的责任感，他是他们的属灵生父，他有责任照顾他们，所以他得千方百计寻找重访他们的机遇，又以他们的成长成熟为自己的最高追求，竭力帮助他们。

想想我们挂在口边的「神旨意」，是否仅是作为对已发生的事情的事后孔明的解释？是否常常作为推卸个人责任或消极接受现状的一个廉价借口？抑或是我们胜不骄败不馁的心理调节，并且成为我们艰苦奋勇、永不言休的核心信念和行动的驱动力？