经文：帖撒罗尼迦前书三1-5

1既然我们不能再忍，就决定独自留在雅典，2于是差派我们在基督福音上作神同工的弟兄提摩太前去，在你们所信的道上坚固你们，劝勉你们，3免得有人被这些患难动摇。因为你们自己知道，我们受患难原是命定的。4我们在你们那里的时候，曾预先告诉你们，我们必受患难；你们知道，这果然发生了。5为此，既然我不能再忍，就差派人去，要知道你们的信心如何，恐怕那诱惑人的果真诱惑了你们，以致我们的劳苦归于徒然。

保罗如何应对苦罪问题？他会不会安慰信徒说：「苦难只是偶然的发生、只是不慎出现的意外；基督徒理应得着神的保守，心想事成，万事如意。所以，若不幸发生了苦难，只要暂时忍耐，很快便能拨乱反正，让信徒享受神所赐的健康和财富」？不，保罗才不会讲这样的「伪福音」哩！他的答案是让我们多数人意想不到的，便是：「苦难并非意外，却是命定的。」

保罗举例说，当他在帖撒罗尼迦那仅有的三星期里，他其实已向刚信主的他们预言，他的团队将会遭遇各种的逼迫困难，结果他的预言成真，事情确实这样发生了。

保罗为甚么能做这方面的未卜先知？原因很简单，他作为曾迫害基督徒的犹太人，深切明白犹太人对他们所传讲耶稣基督的福音的正常反应，知道他们的信息不会受欢迎，他们的存在会造成许多人觉着被冒犯被威胁，人们总是认定除灭他们而后快。所以，犹太人的迫害行动没有太多教人意外之处。要来的患难总是会来的。

不过，保罗确认「我们受患难原是命定的」，倒不仅是他在帖撒罗尼迦审时度势的判断，知道当时的犹太人群体不会放过他们；而是他一贯的信仰主张，就是相信患难与基督徒的人生是分不开的，信仰必然招来苦难。他对腓立比信徒说：「因为你们蒙恩，不但得以信服基督，而且要为他受苦。」（腓一29）又说：「使我认识基督，知道他复活的大能，并且知道和他一同受苦，效法他的死。」（腓三10）

保罗在提摩太后书更赤裸裸地说：「其实，凡立志在基督耶稣里敬虔度日的，也都将受迫害。」（提后三12）所以，不是某些基督徒因命运不好才面对逼迫，而是所有对信仰认真的信徒，都得面对这个没得逃避的命运。基督徒没受逼迫是个例外，受逼迫则是常规。

事实上，保罗的这个想法也仅是效法耶稣基督而已。耶稣在世时，早已多番向门徒申明信仰必须伴随着十字架的道理（如路九23-25）。在祂传讲登山宝训里，「八福」便已有「为义受迫害的人有福了！因为天国是他们的。」这个昭示（太五10）。祂这样安慰预备面对苦难的门徒：「世人若恨你们，你们要知道，他们在恨你们以前已经恨我了。」（约十五18）

耶稣复活后，曾在以马忤斯路上与两个门徒同行，为开解他们，耶稣也是藉旧约圣经（摩西和众先知，路廿四27）的预言，申明「基督不是必须受这些苦难，然后进入他的荣耀吗？」（路廿四26）一切都是按照预言来发生，没有意外，没有失控，没有任何东西偏离了神原来的计划。耶稣基督不是罪恶世界的无辜受害人。

强调受苦乃命定的，除了帮助我们更全面了解福音（跟随主得背十字架）的意涵外，也消去我们心中常因患难而孳生的挫折感与无助感。我们不会以为这是我们生活里出了甚么无力控制的元素──我们失控；更不会认为这是因为神失去了对未来的控制──神失控，才让患难发生。一切都是出于神的命定，神不存在意外。

思想：

「受苦有益」，这个想法便很有益处。

成功神学宣称神必要赐福祂的儿女，基督徒蒙福是理所当然的，受苦却是偶然和需要解释的。这个宣称其实带给人更多的痛苦而不是快乐。

除非我们相信「个人信念便能改变世界」这个心灵鸡汤式的说法，否则基督徒与非基督徒一样，相信成功神学与不信成功神学的都一样，苦难是我们人生不可分割、无法回避的部分；在某个时期某些地区的基督徒，更得因信仰的缘故，而承受额外的苦难，这是信仰的代价。

要是客观遭遇没有不同，那相信苦难是偶然和需要解释的人，便得在接受苦难之余，承受因信念落空所带来的多一重苦难。他们会为自己的不幸遭遇忿忿不平，为没得神保守和豁免而对祂心怀怨恨。笔者常常慨叹，面对生活里的横逆，基督徒常常比非基督徒更麻烦难办，非基督徒只要感歉「时也，命也」便能打发过去，基督徒却在「何必偏偏选中我？」的苦罪悬谜里纠缠不清，至死不休。

保罗的信息很扼要：患难原是命定的。