经文：帖撒罗尼迦前书二6-8

6-7我们作为基督的使徒，虽然可以受人尊重，却没有向你们或向别人求荣耀，反而在你们当中心存温柔，如同母亲哺乳自己的孩子。8既然我们这样爱你们，不但乐意将神的福音给你们，连自己的性命也乐意给你们，因为你们是我们所疼爱的。

在辩明自己作为传福音者的行事原则之后，保罗再谈到他跟帖撒罗尼迦教会的关系。他用了母亲乳养孩子的意象（imagery），指出：「反而在你们当中心存温柔，如同母亲哺乳自己的孩子。」（二7）这里原文可能没有「温柔」一词，只是说「孩子」。在保罗眼中，帖撒罗尼迦教会是个初生的婴孩，得细心呵护，才能健康成长。当然他对他们的态度一定是温柔的。

我们中间的母亲都可以做见证，母亲的身分如何改变了她们的性格和处事态度。未婚的日子，身娇肉贵，粗重的和污秽的东西都不肯碰，但当有了孩子以后，就再无粗重与污秽的计较，孩子的大小便，不仅用手清理，更用鼻去嗅是否正常。

母亲对已成年的儿女或会有各种求回报的期望，譬如要求儿女奉养，常常探望问候；但对在襁褓中的儿女，却是纯粹的付出，不期望有任何即时的回报的。这是无私的爱、无偿的付出。

保罗动情地对他们说：「既然我们这样爱你们，不但乐意将神的福音给你们，连自己的性命也乐意给你们，因为你们是我们所疼爱的。」（二8）保罗等不仅将福音传给帖撒罗尼迦信徒，也愿意将自己的生命给予他们。在保罗眼中，他们不是传教的目标而已，更不是他的传教业务所要扩展的范围，而是他全情交付，愿意摆上一切的爱人。他不会将向他们传教视为一个有待完成的工作或任务，而看他们为情之所钟、心之所系的对象；最重要的是，他爱他们，无条件、无设限地爱他们。

保罗为我们揭示了一位真正的牧者的心怀。不管是牧师抑或长老，或在教会担任甚么职位，在面对待牧养的信徒时，我们还是得有为人父母的心肠，全心全意爱护他们，愿意为他们付出一切的代价。爱比任何服事都要更优先。像耶稣所说：「我是好牧人，好牧人为羊舍命。」（约十11）先不说我们能为羊群做甚么，不说我们能给他们最好的培育、提供最优质的牧养服务；而是说我们愿意为他们付出多少？有没有保留或预设上限？在我们的使命里，羊群是目的，抑或是达至某个目的的手段？

要是没有愿意为羊群摆上一切的心志，再出色的服事，也还是雇工，而不是牧人，更不是父母。雇工总是按章工作，有限度的付出，讲究投放与回报，但父母却是无条件的爱，不计较的付出，不问收获、不论后果，全情投入，虽死不悔。

思想：

铁汉柔情，保罗虽然是个铮铮铁骨的汉子，耶稣基督的精兵，却同时是个痴情至偏执的爱者（lover）。他对耶稣基督的爱是不在话下了，对所服事的信徒的爱，也是既澎湃又悠长的。在他所撰写的书信里，我们都可以看到他是怎样爱帖撒罗尼迦的信徒、哥林多教会的信徒…这份爱是虽九死而犹未悔的。不管信中所阐释的教义是如何深奥，对信徒的责备是如何尖锐，保罗的书信其实都是情书。正如整部圣经是神写给人的情书一样。

帖撒罗尼迦前书是不折不扣的情书，保罗在信里毫无保留地表白他对信徒的痴爱。虽然只是短短三星期的相聚，保罗已深深爱上他们，两地分隔，时间流逝，这份情谊却从未减退。深爱，既表现在保罗对他们的强烈思念里，也流露在他愿为他们的好处而不惜牺牲自己的决意之中。