经文：帖撒罗尼迦前书一1-5
1保罗、西拉、提摩太写信给帖撒罗尼迦在父神和主耶稣基督里的教会。愿恩惠、平安归给你们！2我们为你们众人常常感谢神，祷告的时候提到你们，3在我们的父神面前，不住地记念你们因信心所做的工作，因爱心所受的劳苦，因盼望我们主耶稣基督所存的坚忍。4神所爱的弟兄啊，我知道你们是蒙拣选的；5因为我们的福音传到你们那里，不仅在言语，也在能力，也在圣灵和充足的确信。你们知道，我们在你们那里，为你们的缘故是怎样为人。
对帖撒罗尼迦信徒非凡的表现，保罗确信这是出于神的作为。他称他们是被「神所爱的弟兄」，并指出他们是神所拣选的。不是保罗在他们中间传道的三周内拣选他们，也不是在保罗的引导下他们拣选了耶稣，而是神亲自拣选他们。像耶稣所强调：「不是你们拣选了我，而是我拣选了你们。」惟有是出于神的作为，创始成终的神才能至终保守他们。否则纯粹出于人的意志或喜好，便很难在面对患难而仍然撑持住了。
从时序上说，先有神的拣选，后有人的好行为；但从人间的认知过程说，由于我们无法看到神的拣选，所以只能从行为上来分辨，故先看到人的好行为，再推论出这是蒙神的拣选。
值得注意，保罗在这里说明的是神对整个信徒群体的拣选，而非指对个别信徒的拣选，这是集体性而非个人性的。像彼得指信徒群体是「被拣选的一族」（彼前二9）。所以，拣选只突显了神在人的得救一事上的主权：祂首先拣选了，人才能获得救恩；却不牵涉对个人的命运的预定：谁得救、谁灭亡。所有人的得救，都有神的拣选。拣选确定我们的产地来源，却没有必然保证我们的终极归宿。
要是信徒的得救是出于神的拣选，那保罗在传福音给他们时，便不仅仅是运用人的言语或人的魅力；他们也不是被保罗精妙的口才吸引了，才决定信主，却是被神的神迹大能和圣灵所直接感化，才皈信基督的。并且，人的皈信，也不是纯粹出于理性的判断，或感性的喜恶抉择，而是信心的跨越和押注。「因为我们的福音传到你们那里，不仅在言语，也在能力，也在圣灵和充足的确信。」（一5a）
保罗在林前四20说：「因为神的国不在乎言语，而在乎权能。」
「权能」（power）既可指着真实的神迹奇事（signs and wonders），也可指着肉眼看来平平无奇的自然现象。正如一5这里说：「也在能力，也在圣灵」，在文法上，「权能」和「圣灵」可以指相同的东西，「圣灵」是对「权能」的一个解说。如此，圣灵充满便是权能的彰显，这包括保罗带来圣灵能力的宣讲在内。每个认出十字架的道理原来是神的智慧和大能的人，每个因信仰而有的生命改变，都是不折不扣的神迹。
是的，每个能产生属灵果效的事奉，都是出于权能和圣灵，信耶稣和生命成长便更完全是权能和圣灵的结果。只要我们曾承担传福音和栽培的职事，便可发现这个貌似虚渺抽象的事实是千真万确的。不是倚靠势力，不是倚靠才能，乃是倚靠耶和华的灵方能成事。
「和充足的确信」：这里指的不是信心的多少与强弱，尤其不是说人有强固的信念；而是切实的相信，老老实实、死心塌地的跟随主。这关乎相信的真或假，而非信念的强与弱；是质量问题，而非数量问题。
保罗不是出于误打误撞，才让他的口才配合了权能和圣灵。这是他一贯的事奉原则。虽然帖撒罗尼迦信徒跟他只相处了极短的时间，他们也可为他这样的行事为人作见证。「我们在你们那里，为你们的缘故是怎样为人。」（一5b）
不用为自己的说话举证，相信受众已同意他所宣称的，相信他过去一直的表现已充分证明他所说的话。保罗是坦荡荡的人，心口如一，这样相信，便这样说话和行事。但愿我们在所服事的人面前，也能说出这番相同的话。
思想：
信仰不是接受一套教义和教规，然后加入一个宗教组织，而是与耶稣基督相遇，被祂闯入我们的生命里，然后全盘给反转过来。我们所相信的是一位活着的神，祂才是我们信仰的对象。
有耶稣在生命里，便有不平凡的事情发生，生命便变得不再平凡。我们除了接受祂对我们所犯的罪的赦免外，也经历罪的权势给打败，我们获得真正的自由的事实，这是我们得以遵行耶稣的吩咐：「从此以后，不要再犯罪了」的关键。我们出黑暗，入奇妙光明；我们得以与天地的主相和好，与自己相和好，也与身边的所有人相和好；我们也经历神各种的恩典，并发现生活里或大或小的恩惠。凡此种种，都说明我们在自然中经验超自然，超自然经验是我们信仰生活里不可或缺的部分。
权能和圣灵，并充足的信心，这是信仰的关键要素。请不要将之视为灵恩派才注重和坚持的东西。没有它们，我们的信仰要非虚假，也是虚浮的，根本无法应对各种考验和试炼。惟有我们经历超现实的真实性，才能轻看现实所带给我们的冲击磨难。
寒冬来临，教会必须加强自身的防御能力。这不是说得积极部署各种应对策略，而是固本培元，做好信徒的属灵生命的建造。我们用不着研习复杂的理论，才能应对凌厉的攻击，反正耶稣早已应许，将来在攻击者跟前要回应甚么，会有圣灵为我们预备，毋须我们事先张罗（可十三11）；关键只在于我们的生命里是否有圣灵？能否得着和运用到圣灵的能力？
