经文：帖撒罗尼迦前书一1-5

1保罗、西拉、提摩太写信给帖撒罗尼迦在父神和主耶稣基督里的教会。愿恩惠、平安归给你们！2我们为你们众人常常感谢神，祷告的时候提到你们，3在我们的父神面前，不住地记念你们因信心所做的工作，因爱心所受的劳苦，因盼望我们主耶稣基督所存的坚忍。4神所爱的弟兄啊，我知道你们是蒙拣选的；5因为我们的福音传到你们那里，不仅在言语，也在能力，也在圣灵和充足的确信。你们知道，我们在你们那里，为你们的缘故是怎样为人。

紧随起首和问安语，保罗表达他对帖撒罗尼迦信徒的欣赏，这首先是以向神谢恩的方式表达，然后才是对信徒的直接称赞。信徒的优异表现，令保罗在为他们代祷时，禁不住向神发出称谢。

保罗说他「常常」（一2）、「不住」（一3）为帖撒罗尼迦信徒代祷。不是偶然一次两次，而是恒久不断的。这为后世承担教导和牧养工作的人树立了重要的榜样。

笔者曾多次说过，所有事奉究竟都是代祷事奉。教师是代祷者，先知讲道是代祷者，传福音者是代祷者，牧养者也是代祷者。要是我们确认事奉不是我们自编自导而演，而是与活着的神同工；要是我们相信人的作为有限，无论是栽种者抑或浇灌者，都仅是次要的角色，都算不得甚么，唯有神叫生命成长；那么，我们在竭力服事的同时，必须将所服事的对象借着代祷交托给神，祈求祂亲自施恩帮助。神不出手，我们所做的一切都是徒然的。所有事奉都必须伴随代祷，并藉祷告而得以完成。

「为你们众人」：原意是指所有人。此时期帖撒罗尼迦教会还是小规模的，即或继续有成长，人数也不会比保罗在他们中间时多很多，所以保罗对他们大部分人都是认识的。

「祷告的时候提到你们。」但愿我们能跟弟兄姊妹说这句话，当然这必须是真话。我们在祷告中与弟兄姊妹连系，我们在祷告中服事他们。

保罗在祷告中，为帖撒罗尼迦信徒感谢神。他们的信仰表现，超过了他的最初估计。他在帖撒罗尼迦只逗留了三个星期，就算有些信徒是在他传道的第一天便信主，他们跟随他学习也不过是极短时间。当保罗的团队离开后，他们便得独自面对各种患难，再没有人教导和牧养他们，他们仿如被遗弃的孤儿一般。按照常理推算，他们绝大多数人都应该经不起逼迫的考验，放弃基督信仰，回归犹太人和外邦人各自的宗教。保罗对帖撒罗尼迦是忧心忡忡的，一直渴望重回他们中间服事；对自己无法尽养和教的责任，总是心存内疚。不过，当他差派提摩太前往帖撒罗尼迦，探究他们的景况时，得回的消息是他们仍坚守信仰，没有变节跌倒，这让保罗喜出望外，立即便向神表达谢意，赞叹这是神奇妙的作为。

保罗不仅告诉帖撒罗尼迦他为他们代祷，更说明他代祷的内容，为他们称谢神的内容，当然便是对他们的表现的肯定。他称赞信徒三样性格和行为表现：「你们因信心所做的工作，因爱心所受的劳苦，因盼望我们主耶稣基督所存的坚忍。」（一3）

三个行为表现：工作、劳苦和忍耐，它们不是各自独立的，而是相连的。「工作」指积极的参与和实践。保罗在这里没有具体说明他们做了甚么工作，大概传福音、建立门徒、建立教会，是他们最主要的工作吧？「劳苦」指的是在工作中面对的艰辛困难，和所要付出的种种心力代价。事奉从来不是轻松愉快的，保罗恒常用「劳苦」来描述他的事奉。「坚忍」则是在工作之后，等待神的作为、等待神使生命成长的过程中所有的表现。让生命扎根成长从来都不是一蹴而就的，百年树人，成圣需用工夫，所以一时间的激情是不足够的，必须有足够的毅力，才能忍耐着结实。

作为修辞，保罗用了信、爱、望来解说工作、劳苦和忍耐。工作是信心的表现，劳苦是爱心的表现，忍耐是盼望的表现。帖撒罗尼迦的信仰表现，说明他们在信心、爱心和盼望都是充足的。

思想：

这里笔者不厌其烦，再三强调代祷的重要性。

代祷本身是一种事奉，代祷亦是所有事奉的根本。在向受助者提供各项关怀和牧养的同时，我们得借着祷告将他们交托给神，祈求神亲自给予他们最适切的帮助。

代祷首先是一个自我发现，承认自己在知识和能力上都有限，无法给予信徒最适切到位的帮助。我可以向人分享我所有的资源和经验，但光靠这些无法让人突破限制，走出困境，生命改变。我乐意成为别人的同行者，与他们同哭同笑，但我永远不能代替他去承担自己的生命和当中的十字架，也无法不分昼夜都在他身边。但是，神却可以改变生命，使生命成长；神可以进入任何人的生活世界，进行拆毁与重建；神更一直常与我们同在，不离不弃地作我们随时的帮助。我不能，神可以。

代祷其次是对事奉的本质的认识，宣告我们在与神同工。任何事奉，不论大小，不管轻重，都不可能是我们单打独斗，而是凭借神的灵方能成事。「以马内利」翻出来便是「神和我们」，这是耶稣来到人间所带给我们的福气。我的一生便是「神和我」的历程，我的事奉也是「神和我」的故事。我们何德何能，竟蒙神看得起，在祂伟大的工作上有份──哪怕只是卑微的一份。

让我们在祷告中，常常提到我们所关怀和服事的人。