经文：帖撒罗尼迦前书四13-18

13弟兄们，至于已睡了的人，我们不愿意你们不知道，恐怕你们忧伤，像那些没有指望的人一样。14既然我们信耶稣死了，复活了，那些已经在耶稣里睡了的人，神也必将他们与耶稣一同带来。15我们照主的话告诉你们一件事：我们这活着还存留到主来临的人，绝不会在那已经睡了的人之先。16因为，召集令一发，天使长的呼声一叫，神的号角一吹，主必亲自从天降临；那在基督里死了的人必先复活，17然后我们这些活着还存留的人必和他们一同被提到云里，在空中与主相会。这样，我们就要和主永远同在。18所以，你们当用这些话彼此劝勉。

保罗郑重地告诉帖撒罗尼迦信徒，他以下的话是完全出自耶稣的：「我们照主的话告诉你们一件事：我们这活着还存留到主来临的人，绝不会在那已经睡了的人之先。因为，召集令一发，天使长的呼声一叫，神的号角一吹，主必亲自从天降临；那在基督里死了的人必先复活，然后我们这些活着还存留的人必和他们一同被提到云里，在空中与主相会。这样，我们就要和主永远同在。」（四15-17）

当耶稣从天降临的那一天，将会是天地震动的时刻。保罗描述：「召集令一发」，这或许是一声隆重的宣告，诸如中国人惯见的「圣上驾到」；伴随着的是天使长的呐喊助威，和号筒的吹响。（也有人认为，「天使长的呼声」和「神的号角」，加起来便是「召集令一发」。后二者解说前者。）保罗的这个描述，应合了耶稣基督的末日预告。耶稣说：不要相信任何人宣称基督已重回的讯息。基督若重回，那一定不是偷偷摸摸，而是大锣大鼓的，一定让全世界所有人都即时知道，不可能只有少数人知道，而其他人仍被蒙在鼓里（太廿四26-28）。

在这个时刻，逝世了的基督徒便会立即复活，他们会首先跟降临的耶稣会合。然后，那些仍在人间尚未逝世的基督徒，也会被提到云里，跟已逝世者在一起，与耶稣相遇，并且将要永远在一起。

「天使长」一词有定冠词，应该指米迦勒。在犹9和启十二7都有提到他。在两约期间的次经如以诺书二十5也有提到。这名字溯源自七十士译本的但以理书十二1。

保罗要强调的是，不用担心死去的基督徒，在耶稣降临的时候没得与主同在，他们与主会合的时间可比仍旧活着的人为早呢。

「所以，你们当用这些话彼此劝勉。」（四18）以上便是保罗给信徒安慰的话。

再次我们看到，保罗无意对这群信仰根基浅薄的信徒说复杂的神学道理，他之所以打破他在这封信只帮助信徒重温旧道理的传统，谈论一些从前没说过的道理，纯粹是因为他们正面对一些偏差思想所带来的困扰。保罗的关怀不是教义性，而是教牧性的，他要扫除他们不必要的忧伤，要为他们带来安慰。

思想：

基督教的末世观常常是引来最多关注的课题，即或今天的我们不一定有最迫切的末日向往，我们的好奇心也驱使我们热切探索末日的悬谜。末日讲座曾经是最受欢迎的项目，而就末日课题而造成的异端，在普世教会也是层出不穷，从未间断的。

这里笔者不是要求我们减少对末日的盼望。恰好相反的是，我担心的是今天的教会对末日的谈论和想象太多，因末日而产生的争议也多，但对末日的期盼却没有因应增加。末日只成为我们茶余饭后的一个佐谈题目，却没有构成一个世界观和人生观，形塑我们的价值观和生活方式。我们讨论末日，却没有成为末日圣徒。（噢，这里可不要跟某个异端混同了，但我们也不应将末日圣徒这个名称拱手让人啊！）

保罗在多处圣经都谈到末日和永生，帖撒罗尼迦前后书如是，哥林多前书也如是。他指出，没有末日的盼望，基督徒的人生便是最可怜的，基督信仰也不值得我们相信。但是，保罗却没有给我们描述一个完整的末日图画，只是做了几个最简单的认信：耶稣基督必要重回人间，结束地上的一切，审判活人死人，然后将凡相信的人带进一个截然不同的国度里，让他们拥有一个跟今天完全不同的永恒生命。至于末日的进程和新天新地的具体情况，他倒没有怎样的阐释，也许他自己也没有得着神的启示吧！

末日信仰是一个认信和盼望。