经文：帖撒罗尼迦前书二1-2

1弟兄们，你们自己知道我们来到你们那里并不是徒然的。2我们从前在腓立比蒙难受辱，这是你们知道的，可是我们还是靠着神给我们的勇气，在强烈反对中把神的福音传给你们。

有其徒必有其师，徒弟好，师傅也好。前面保罗提到，帖撒罗尼迦信徒非凡的表现，除了自身成为一个遐迩知名的见证外，也为保罗这个传道者作见证。

在第二章，保罗作了一个详尽的自白，说明他过去如何将福音传到帖撒罗尼迦，并且是持怎样的态度立场来事奉。我们相信，保罗在本章的夫子自道，是让第一章所描述帖撒罗尼迦信徒的出色表现成为可能的原因之一。保罗为信徒做了优秀的示范，他不仅是言教，更是身教。正如前面一6他所说：帖撒罗尼迦信徒的信仰表现，乃效法了他们，从而效法了主。

耶稣基督为保罗树立了榜样，保罗为信徒树立了榜样。

保罗忆述他们如何开始在帖撒罗尼迦的福音工作。他们在前赴帖撒罗尼迦前，先在腓立比服事，在那里被人控告，下监被打，最后被押解出境，这个故事记载在徒十六。保罗说「我们从前在腓立比被害受辱」，根据他的惯常用法，是指他身为罗马公民，在未经正式审判定罪前，给监禁和棍打，这是他所不应受到的屈辱（参徒十六37）。

不过，保罗才在腓立比遭遇了不公平的对待，就仓皇来到帖撒罗尼迦；他没有耗费时间歇息疗伤，却是立即前往犹太人会堂讲道，开始新阶段的布道事工，这份屡仆屡起、永不气馁、永不怯懦的勇毅精神，令人敬佩。从使徒行传我们知道，类似在腓立比和帖撒罗尼迦的负面遭遇，在保罗的信仰和事奉历程中屡见不鲜，他一直是「在强烈反对中」「靠着神给的勇气」，将福音传开。

「不是徒然的」是保罗常用的说法，或许摘自七十士译本的以赛亚书六五23：「他们必不徒然劳碌。」指的是所做的工作、付出的劳苦，不会徒劳无功，没有果效。

保罗深信，他是被那位从死里复活，即将重回人间作最后审判的主所差遣，要在末时让最多人得拯救，这是至关重要且紧急的使命，时间有限，机会不再，必须好好把握，悉力以赴。正是这样的认定，教他在面对众多逼迫拦阻的情况下，仍勉力将福音传到各地。

保罗进一步认定，若是福音使命是耶稣基督所授予他的，那创始成终的主，必然会保守祂所交付他的，直到祂重回的日子。这个工作不会白费气力，更不可能是多余的。并且，圣经应许我们，日子如何，力量也如何，我们总不会遭遇一个无法胜过的试炼，不会在各种横暴面前束手无策，以致所做的全给摧毁，颗粒无收。

在一个敌人环伺的场景里，面对强大的攻击力量，面对人们对福音的冷待甚或拒绝，有时会令我们对福音的有效性产生怀疑，对要付高昂代价来完成的福音使命不表信心。「为甚么得这样？」「这值得吗？」保罗在这里为福音使者的身分和使命给予重要的肯定。

「不是徒然的」既是对信徒的一个劝勉，也是保罗的一个自勉。

思想：

传福音从来都不是容易的工作，在一个不友善的社会环境下传道，便更是困难重重，遭遇反对、逼迫、羞辱、苦待，是几乎可以预期的事。要是我们期待有即时的果效，或渴望藉工作成就带来的满足感和自我肯定，便多数会以失望甚至绝望终场，熬不下去尚是小事，对自己的付出感到遗憾，对自己的身分和使命的质疑，才更是致命的。

同样地，身处一个与基督信仰的价值观相冲突的社会，我们也常为自己所持守的价值是否有效，所坚持待人处事的原则是否多余，而心生疑惑。在一个充满怀疑猜忌的环境里，我们仍能维持对人的信心和善意吗？在一个充斥着仇恨对立的群体里，我们仍能坚持包容和爱心吗？我们会否怀疑基督教的主张已经是落伍过时，并因而选择和光同尘，随众随潮流，以恨还恨，以眼还眼呢？我们仍相信真理、正义、爱的价值吗？

我们又会否将对我们不友善的人妖魔化，宣称他们不再值得我们给予爱心和恩典，他们也无法珍惜和接受我们所付出的爱心和恩典，这只会是暴殄天物，将圣物扔给狗？要是人们不值得，我们又不做徒劳的事，那便不要再爱、不要再传福音了。毕竟我们所能传的，都仅是约拿式的祸音，就是宣告神对这个世界的咒诅：「再过四十天，尼尼微要倾覆了！」

「不是徒然的」是笃信福音、坚持为善、坚持福音使命的人所必须持定的信念。保罗曾两番教导信徒说：「我们行善不可丧志，因为若不灰心，到了适当的时候就有收成。」（加六9）「弟兄们，你们行善不可丧志。」（帖后三13）。