在地中海边，犹大境内，有一个小镇，名叫恺撒利亚。这里是一个重要的港口，居住着许多官长，而且还有一支守卫部队。有一百个罗马士兵驻扎在那里，哥尼流是这个军营的百夫长。
哥尼流是个罗马人，他在与犹太人的交往中，渐渐地知道了以色列的上帝。他也逐渐熟悉了圣经中的摩西五经、诗篇和先知书，而且晓得只有一位上帝，就是那位创造天地的主。哥尼流便爱上了这位上帝，想要侍奉他。他再也不想敬拜他自己的那些偶像，而是接受了犹太人的信仰。他遵守安息日，定期去会堂。他向他的家人和奴仆讲述这位上帝，这样他们全家都侍奉上帝。因为他爱上帝，所以他也爱上帝的百姓，并且用行动表明他的爱：他慷慨地周济百姓。犹太人都非常喜爱他。
一天，发生了一件奇怪的事情。
大约是下午三点钟的时候，哥尼流到他的房间里去祷告。
突然，他大吃一惊。房间里有一个人，那是一个闪闪发光的形象，光线照亮了整个屋子。他意识到这个耀眼的形象是个天使，是从天上来的使者。
“哥尼流。”那个天使说。
“主啊，什么事呢？”哥尼流用颤抖的声音问。
“你的祷告和你做周济的善事上帝都知道了，”天使说，“并且上帝也已经垂听了你的祷告。”
听到这个消息，哥尼流非常高兴。
“打发人往约帕去，”天使继续说，“请那称呼彼得的西门来。他住在海边一个硝皮匠西门的家里。”
天使离开之后，哥尼流立刻叫了两个家仆，和一个敬畏以色列的上帝的士兵来。哥尼流向他们讲述了刚才发生的一切，并告诉他们应该做什么，然后就打发他们前往约帕。
那时天色已晚，他们必须要走十个小时才能到约帕，但他们并不在意。夜晚是凉爽宜人的，他们除了中间休息了一两次，一直在快速赶路，终于在第二天中午前赶到了约帕。
主借着彼得行了许多神迹之后，彼得一直住在硝皮匠西门家里。他还不知道有更伟大的事情将要发生。这伟大的事就是，他将要向外邦人讲明，在上帝面前，犹太人和外邦人将不再有任何差别。但在他向别人解释这件事之前，彼得自己必须先要明白这件事，因为他小时侯没有受到过这样的教导。现在，上帝将要向彼得显明，一个新的时代已经到来了。
当哥尼流的人快到约帕城时，彼得正在房顶上祷告。在祷告的时候，他觉得饿了。这时，他看见了一个异象。
在异象中，天开了，有一个东西降下，好像是一块大布，系着四角，缒在彼得面前的地上。彼得惊奇地看见里面有各样的动物、爬虫和飞鸟。
这是什么意思呢？
正在那时，有声音对他说：“彼得，起来！宰了吃。”
彼得大吃一惊。在律法中，上帝禁止人吃某些动物，因为它们是不洁净的。毫无疑问，他不能违背上帝的律法。
他便回答说：“主啊，这是不可的，凡俗物和不洁净的物，我从来没有吃过。”
第二次有声音向他说：“上帝所洁净的，你不可当作污秽。”
就这样一连三次，主向他显现同样的异象。在异象中，那个声音三次对他说：“上帝所洁净的，你不可当做污秽。”
然后，异象就消失了。那块大布随即收回天上去了，那个声音也不再说话了。
当彼得在反复思考那个异象的时候，哥尼流的人正在寻找硝皮匠西门的家。他们知道他的家在海边，所以很容易就找到了。
他们在门口喊：“西门彼得住在这里吗？”
但彼得正在沉思，对所看见的异象真是百思不得其解。
不过，圣灵会让他明白的。
“看，”圣灵说，“有三个人找你来了。”
彼得从沉思中苏醒过来。
“起来，下去，”圣灵继续说，“和他们一起去，不要疑惑，因为是我差他们来的。”
他立刻遵照圣灵的吩咐，走下楼梯去见那三个人。
“我就是你们所找的人，”彼得说，“你们来是为什么缘故呢？”
“是哥尼流打发我们来的，”他们说，“他在恺撒利亚做百夫长。我们的主人是个义人，他敬畏上帝，为所有的犹太百姓所敬重。他蒙一位圣天使指示，要他来请你到他家里去，好领受你的教导。”
现在彼得明白了。
这个哥尼流是个罗马人，也是个外邦人，按照上帝的律法，彼得不可以到外邦人家里去。但彼得明白，一个新的时代已经来到。上帝所洁净的，他不可当做不洁净的。那是主在异象中对他说的话。因此，他必须顺服这个指示，跟那三个人一起去。他请他们进来，住了一晚上。
第二天，他们离开约帕。第三天，他们就到了恺撒利亚。哥尼流正等着他们，他还邀请亲属和密友到家里来。他们都渴望听到彼得要说的话。
彼得到的时候，哥尼流在门口迎接他，他俯伏在彼得脚前，彼得大吃一惊。他拉着哥尼流的胳膊，说：“站起来，我也只是人。”
他们一边交谈，一边往屋里走。令彼得惊奇的是，屋里已经挤满了一大群人。
然后，彼得开始说话了。
“你们知道，犹太人和别国的人亲近来往，本是不合例的，”他说，“但上帝已经指示我，无论什么人都不可看做俗而不洁净的。所以我被请的时候，就没有推辞，而是到这里来了。现在请问，你们叫我来有什么意思呢？”
于是，哥尼流讲了他的奇怪经历。
“就在四天前的下午，我正在向上帝祷告。忽然，有一个人穿着光明的衣裳，站在我面前，说：‘哥尼流，你的祷告已蒙垂听，你的周济达到上帝面前，已蒙记念了。你当打发人往约帕去，请那称呼彼得的西门来，他住在海边一个硝皮匠西门家里。’所以我立刻打发人去请你。你终于来了，很好，现在我们都在上帝面前，要听主所吩咐你的一切话。”
彼得听了这些话，心里充满了喜乐。这里正在发生伟大的事情。如今福音不仅仅是赐给犹太人的，也是赐给外邦人的，上帝允许他跟这些人分享福音。
他脸上流露出喜悦的光芒，说：“现在我相信，上帝不仅使犹太人归向他，而且也接纳各国中敬畏他的人，因为耶稣基督是所有人的主，包括外邦人。”
然后，彼得向他们宣讲主耶稣。
“你们知道在加利利以及后来在犹太所发生的事：上帝怎样以圣灵和大能倾注在他身上，并赐给他行许多神迹奇事的能力。这位耶稣走遍各地，广行善事，医好凡被魔鬼压制的人，因为上帝与他同在。我们是他的使徒，可以为这些事作见证，因为我们看见并听见他在全国所行的一切事情。”
“然而，犹太人竟然把他挂在木头上杀了。但是，死亡并不能捆绑他，因为上帝叫他在第三天复活了。他复活后，多次向我们人显现，我们还甚至与他一同吃喝。如今上帝吩咐我们传道给众人，证明耶稣基督就是他所立定的、审判活人死人的主。众先知也为他做见证，说凡信他的人，必因他的名得蒙赦罪。”
那些听彼得讲道的人都很安静。他正在把多么美好的信息带给他们啊！
凡信主耶稣的人，罪都能得蒙赦免！犹太人和外邦人之间不再有任何差别。
现在，哥尼流知道自己能够在哪里找到平安了：在主耶稣里！现在他们都听到能够在哪里找到救恩：在主耶稣里！凡信他的人，都能在他里面找到救恩。这时，圣灵降在了所有在那里聚集听道的人心里。
那像是五旬节！外邦人的五旬节！
听，他们像门徒们在耶路撒冷过五旬节时那样说话了。他们赞美差派自己的独生子来拯救犹太人和外邦人的上帝。他们用不同的语言说话。
没有人再怀疑外邦人是否属于上帝的子民、属主耶稣基督的教会了。圣灵已经亲自向他们显明。
然后，彼得说：“这些人既然也领受了圣灵，与我们一样，谁能禁止这些人受洗呢？”于是，彼得给他们都施了洗。
哥尼流家里是多么高兴欢喜啊！
