经文：以赛亚书四十1-8

1你们的神说：「要安慰，安慰我的百姓。2要对耶路撒冷说安慰的话，向它宣告，它的战争已结束，它的罪孽已赦免；它为自己一切的罪，已从耶和华手中加倍受罚。」3有声音呼喊着：「要在旷野为耶和华预备道路，在沙漠为我们的神修直大道。4一切山洼都要填满，大小山冈都要削平；陡峭的要变为平坦，崎岖的必成为平原。5耶和华的荣耀必然显现，凡有血肉之躯的都一同看见，因为这是耶和华亲口说的。」6有声音说：「你喊叫吧！」我说：「我喊叫甚么呢？」凡有血肉之躯的尽都如草，他的一切荣美像野地的花。7耶和华吹一口气，草就枯干，花也凋谢。百姓诚然是草；8草必枯干，花必凋谢，惟有我们神的话永远立定。

经文一开始以「安慰」作开始，说明犹大人本来因为罪的缘故所带来的被虏命运已结束，经文说「它的战争已结束，它的罪孽已赦免；它为自己一切的罪，已从耶和华手中加倍受罚。」指出神要化一切的刑罚为安慰，鼓励犹大人走上一条蒙福的大道，这本应是一种可喜的事。不过，经文却说这条大道是一条在旷野、在沙漠中的大道。(赛四十3)旷野是一个遇见神的地方，以色列民在旷野经验云柱与火柱，以及吗哪的供应，但旷野却又同时是个危险四伏，非常困难的地方。原来，神为犹大人开展的回归之路，是一条在旷野所预备的道路，这回的旷野是巴比伦与耶路撒冷之间的阿拉伯旷野，耶和华要把这次回归耶路撒冷的旅途看成为「新出埃及」(the new Exodus)，让以色列民经验一次他们祖先所经验的神迹。这样，耶和华心目中的安慰，就是让被虏的这一代经验一次「出埃及」，让他们离开巴比伦的安舒区，进入旷野的危险区，在此处才是经验神的领域。因此，安慰与旷野在人看来显得格格不入，但却在神看来是同义词。

被虏的子民要凭信走上这路，他们只看见肉眼所能见的旷野，却需要凭信看见那肉眼不能见的应许；困苦重重的下一步，似乎要成就蒙福道路的另一步；没有旷野的这一步，便没有重建耶路撒冷的再一步。生命似乎先要困苦，才能苦尽甘来，绝处逢生。在这犹豫不决的心情下，耶和华赐下祂的盼望：「草必枯干，花必凋谢，惟有我们神的话永远立定。」(赛四十8)当中的草比喻作百姓，花比喻作美容，这说明人的能力、血气与美容都会过去的，如果被虏的百姓期望留在巴比伦，享受短短的人生，以及保持他们的美容，他们只会发现有一天这些生命与美容都会枯干与雕残，反之，若果他们凭信相信神的话，他们便藉此与神话语的永恒接轨(神的话永远立定)。试想想，一个短暂的生命却竟可与永恒接轨，这是何等的恩典。或许，当我们以永恒来看当前的困难，我们的心便能超越限制与旷野的阴霾，为自己存留永恒的盼望。

思想：

我们以为活在巴比伦的安舒区才是智慧的选择，总以为走上旷野的道路是愚蠢与不切实际，但这繁华的巴比伦只会让人沉沦。若非我们放下对它的留恋，凭信踏上朝圣的道路，我们还在把「出埃及」当成纯粹理论的意念，而不是改变我们生命的激情。求主让我们离开那似棺材般的安舒区，踏进经验神的危险区，才能步上重建耶路撒冷的朝圣路，一步又一步，都是恩典之路。