经文：约拿书三章3b-10

3b 尼尼微是一座极大的城，约有三天的路程。4 约拿进城，走了一天，宣告说：「再过四十天，尼尼微要倾覆了！」5 尼尼微人就信服神，宣告禁食，从最大的到最小的都穿上麻衣。6 这消息传到尼尼微王那里，他就从宝座起来，脱下朝服，披上麻布，坐在灰中。7 他叫人通告尼尼微全城，说：「王和大臣有令，人、畜、牛、羊都不可尝任何东西，不可吃，也不可喝水。8 人与牲畜都要披上麻布，切切求告神。各人要回转离开恶道，离弃自己掌中的残暴。9 谁知道神也许会回心转意，不发烈怒，使我们不致灭亡。」10 神察看他们的行为，见他们离开恶道， 就改变心意，原先所说要降与他们的灾难，他不降了。

第5节指出：就约拿的宣告首先作出回应的，是尼尼微城的人，而且他们的反应十分迅速。约拿可以算得上是最成功的先知了，因为他的听众一天之内就正面地回应他的信息！第5b节的禁食加上穿麻衣，乃是在神面前哀恸、自卑、悔罪的表现。至于第6节所记载的王的回应的对比：起来与坐在；宝座与灰中；朝服与麻布，益发突显出无论是所处的地方、衣着或尊严方面，尼尼微王都是实在地倾覆，或者说，是「被改变了」。其中的起来，乃是约拿书其中的一个钥字，分别出现于约拿书一2、3、6及三2、3和6。首先，是上主叫约拿起来，而约拿的确是起来了；可是，他的起来，却是为了躲避上主。跟着，是船长叫约拿起来，求告他的神。圣经没有记载约拿有回应。然后是上主第二次吩咐约拿起来，这次先知才终于听从，起来往尼尼微去（拿三2-3）。最后「起来」的，反而是外邦人的尼尼微王，而且他是出于自愿的，从宝座上起来。披上麻布，坐在灰中，与上一节的禁食、穿麻衣一样，显示尼尼微王存心在神面前自卑、认罪悔改。在个人树立了榜样之后，尼尼微王进一步颁发命令，通告全国。

王的喻旨记载在三7b-9。喻旨的第一部分，由三个负面的禁令组成，包括：一：不可尝，不可吃草，以及不可喝水。第7b节直译是：「人和牲口、牛群羊群，甚么都不可尝，草不可吃，水也不可喝」《吕振中译本》。牲畜竟然也参与禁食以及披上麻布的行动（拿三8），似乎匪夷所思。不过，旧约也几次提及牲畜在人类社会各方面的参与。喻旨的第二部分，由三个正面的命令组成，包括：披上，求告及回头离开。回头离开，或作：「回转」或「转离」《思高译本》，是约拿书其中一个重复出现的字眼；同一个字在第9节再出现两次。另外，恶道的恶，raʻ (bad, evil)，正如上文一再提及的，乃是约拿书最重要的一个钥字。

第9节乃是尼尼微王颁发命令背后的期盼。第9节的谁知道，显示尼尼微王像约拿书第一章的船长一样，承认神的主权，并未假设一切禁食、悔改的举动一定会赢得神的恕宥。

第10节的恶道的恶，与灾祸，原文都是同一个字：raʻ（bad, evil），是约拿书最重要的一个钥字。全节直译是：「神看到他们所作的，见他们离开恶道，神对他曾经说过的、要作在他们身上的恶就后悔；他就没有作了。」换句话说，「作」的字根：ʻsh（do, make），在整节经文一共出现了三次，充分地反映出尼尼微人所作的，与神要作的，息息相关。此外，离开恶道，改变心意这些在第8、9节出现过的字眼，都重复出现于第10节。叙述者似乎是要刻意强调：尼尼微人真诚悔改的行为，深深地感动了神，以致事情的结果完全地照尼尼微王所期盼的得到成就。

思想：

神是一位不永远怀怒、喜爱施恩的神；只要人愿意离开恶道，回转归向祂，祂必然会赦免他们。你有没有要向神认罪，求赦免的思想言行呢？